In Algerien wurden letztes Jahr ein paar Steine gefunden, die vulkanischen Ursprungs und älter als die Erde sind. Es handelt sich dabei um den Meteoriten „Erg Chech 002“, oder kurz: „EC 002“, der ein Überbleibsel der Kruste eines Protoplaneten ist.
Steinalter Protoplanet
Das ist der älteste Fund, der je gemacht wurde. Davon schwirrt vermutlich kaum noch Auffindbares im All herum. Der Asteroidengürtel ist jünger. Seine spektralen Eigenschaften unterscheiden sich von EC 002.
Dieser glückliche Fund ermöglicht neue Erkenntnisse über die Frühzeit des Sonnensystems und seine Protoplaneten.
Anhand des Zerfalls von radioaktiven Elementen wurde das Alter auf 4,565 Milliarden Jahre bestimmt. Die Erde ist 4,54 Milliarden Jahre alt. Der aus chondritischem Material bestehende Protoplanet hatte wahrscheinlich eine zähflüssige Oberfläche, die nur langsam abkühlte.
Aufgrund des Verhältnisses von Aluminium 26 und Magnesium 26 wird geschlussfolgert, dass der spätere Meteorit EC 002 einige Jahrhunderttausende brauchte, um äußerst langsam zu erstarren. Der Protoplanet wird daher mindestens vor 4,566 Milliarden Jahren entstanden sein.
Die eigentlich ja nur hypothetischen Protoplaneten sind entweder Teil der späteren Gesteinsplaneten geworden oder pulverisiert worden. Anhand von eisenhaltigen Meteoriten lässt sich vermuten, dass sich in den ersten Jahrmillionen des Sonnensystems Protoplaneten zusammenballten. Deren Oberfläche waren Lavaozeane mit einem durch absinkende Metalle gebildeten Kern.
Funde im Sandmeer
Das namengebende Erg Chech ist ein Sandmeer in der südwest-algerischen Sahara. Dort hat man außer viel Sand zwei Meteoriten gefunden:
- Erg Chech 001: Ein Achondrit (Diogenit) aus Diorit in 3 Bruchstücken, Dezember 2016 bis Januar 2017 gefunden, insgesamt 1.266 Gramm.
- Erg Chech 002: Ein Achondrit aus Andesit in 23 Bruchstücken, Mai 2020 gefunden, 31.783 Gramm.